初期虫歯（軽度の虫歯）

虫歯の状態にはいくつかのレベルがあり、虫歯菌の酸によって歯面が溶け始めた「脱灰」や歯の一番外側にあるエナメル質に限定された虫歯は初期虫歯（軽度の虫歯）に分類されます。エナメル質には歯の神経に刺激が伝わる組織が存在しないため、ほとんど痛みを感じることはありません。

慢性的な虫歯（慢性う蝕）

虫歯は専門用語でう蝕といいます。そしてう蝕（虫歯）には「急性う蝕」と「慢性う蝕」の2つが存在します。
【急性う蝕】
急性う蝕は子どもや若い方に多く見られる虫歯です。進行が非常に早く、虫歯の進行形態も下へ下へと向かう傾向にあるため、歯の神経に到達するまでの期間が短く、痛みなども感じやすい特徴があります。
【慢性う蝕】
慢性う蝕は中高年の方に多く見られる虫歯です。進行が遅く、虫歯の進行形態は浅く横に広がっていく傾向があります。虫歯の進行が遅いことによって、虫歯から歯を守るための第三象牙質が形成されるため、歯の神経に到達するまでに時間を要します。また、象牙質から神経に繋がる「象牙細管」という小さな穴も塞がれるため、神経に刺激が伝わらなくなり、痛みやしみを感じにくという特徴があります。

歯の神経が死んでいる

虫歯が重症化すると、歯の内部まで進行して神経が炎症を起こすため、強い痛みを感じます。その状態で治療せずに放置していると、やがて神経が死んでしまうため、痛みが少しずつ弱まっていきます。痛みがないから治ったと勘違いする方もいますが、実際は歯の内部で細菌が繁殖し、骨や歯茎などの歯周組織へと被害が広がっており、さらに症状が悪化すると全身の健康にも悪影響を及ぼすため、注意が必要です。

虫歯は「痛い」というイメージが強いですが、実際は上記のように痛みを感じにくい虫歯も存在します。痛みを感じないからといって安心していると、気づかないうちに虫歯が重症化する可能性もゼロではありません。天然歯を少しでも多く維持するためにも、定期的に歯科検診を受け、虫歯予防はもちろん、早期発見・早期治療に努めましょう。